「う～み～は～ひろい～な～ おおき～い～な～♪」

今はウォーター・セブンから次の島の魚人島へ向かう航路。
春島が近いのだろう、ここのところ安定したぽかぽか陽気が続いていた。

昼下がりのこの時間、クルーが各々自由な時間を過ごす中、チョッパーは１人芝生甲板に植わってる木のブランコに乗っていた。
ブランコをゆらゆら揺らす。
人獣型の小さな姿のまま乗ってる為、脚があまり地面に届かず少ししか漕げてはいないが、彼はそんなことは気にしていなかった。

頬を撫でる風が気持ちいい。
思わず鼻歌を歌っていた。

「つぅ～き～がぁ～のぼるぅ～しぃ～ ひがしぃ～ず～むぅ～」

風に、紙巻タバコの独特のにおいが混じる。
チョッパーは振り返った。

「サンジ」
「─── 何つーか、まんまな歌だな」

タバコから薄い煙を立ち上らせながら、サンジがゆっくりとチョッパーに近づいてくる。

「お前、１人か。ルフィたちは？」

そう言ってサンジは木の下に座り込んだ。

「ルフィとウソップとフランキーは釣りしてるよ。ゾロはトレーニング。ナミとロビンはみかん畑に行ってる」
「そうか」

サンジは煙を吐き出した。

「サンジは片付け終わったのか？」

チョッパーがブランコを漕ぎながら言う。

「ああ。おやつの時間まで一休みだな」
「おやつかぁ。オレ、毎日楽しみなんだ。・・・今日は何だ？」
「秘密」
「えー、教えてくれよー」

チョッパーはぷうっと膨れる。
サンジが笑う。

「何でもわかってるってのは面白くねェだろ」
「そうだけどさー」

そう言いながら、チョッパーは脚をぶらつかせる。

「・・・お前、今歌ってた歌、何だ？」

サンジは吸っていたタバコを、持っていた灰皿に押しつぶした。 そしてのんびりと木にもたれかかる。

「ああ、今の歌？『海』っていう歌だよ。昔ドクターに教えてもらったんだ」
「お前が昔、世話になったっていう医者か？」
「そう」
「もう一回歌ってみてくれよ」
「いいよ」

チョッパーは歌い始めた。

「うぅ～みぃ～は～　ひろいぃ～な～　おおきぃ～いぃ～なぁ～ 　
つぅ～きぃ～が～　のぼるぅ～し～　ひがしぃ～ずぅ～むぅ～・・・」 　

─── 歌いながらチョッパーは思い出していた。
Ｄｒ．ヒルルクが彼に言ってくれた言葉を。

『お前はいつか海へ出ろよ！お前の悩みなど、いかに小せェことかよくわかる！！！』

─── どれくらい小さいかって、指で作った輪っかをぎゅーってすっごく絞ってたっけ

チョッパーの胸に暖かい気持ちがふくらんでくる。

「うぅ～みぃ～に～　こぶねぇ～を～　うかばぁ～せぇ～てぇ～ 　
いぃいっ～てぇ～　みたいぃ～な～　よそのぉ～くぅ～にぃ～・・・」

サンジは静かに言った。

「─── 行けたじゃねェか、よその国」
「え？」

チョッパーはブランコを漕ぐのをとめた。

「ドラム王国を飛び出て、今、世界の海を旅してるだろ？」
「・・・・・」
「まあ、オレも同じだけどな。今まで小さな世界でしか生きてこなかったけど、今は海に出て世界を感じてるよ。・・・ま、ルフィのおかげだけどな。それとナミさんの❤」
「ルフィはわかるけど、ナミもなのか？」
「当たりめぇだろ。ナミさんがいなきゃオレはまだバラティエでコックやってたよ」
「・・・・・」
「・・・いや、出てたかな・・・。出てたかもな・・・。そしてナミさんを探しに行く・・・」

サンジがつぶやく。
チョッパーはどこまでも続く海を見つめた。

彼１人の決断だけでは、彼はここにいなかった。
ルフィが誘ってくれたからだ。
ルフィが誘ってくれた、この海。

「・・・海は広ェな・・・」

チョッパーはつぶやく。

まだまだ海にはいろんな冒険が待っている。
どんな場所だろうと、ルフィと、みんなと一緒ならどこだって絶対楽しい。

サンジは笑いながらチョッパーの後ろに回り、背中を押した。

「─── １人で漕いでたって、つまんねーだろ」

ブランコが高く舞い上がる。

「うわあ・・・」

１人ではない、仲間がいるからこその高さに、チョッパーは歓声を上げた。

─── ねェ、ドクター。オレ、海に出たよ。
─── 仲間もたくさんできたし、いろいろ冒険したよ。それに仲間の為に戦ったんだ。
─── ホントだね。ドラムにいた時に悩んでたことなんて小さいことだった。
─── もう、悩まないよ。オレ、今、楽しいんだ。

「うぅ～みぃ～は～　ひろいぃ～な～　おおきぃ～いぃ～なぁ～ 　
つぅ～きぃ～が～　のぼるぅ～し～　ひがしぃ～ずぅ～むぅ～・・・」

チョッパーは歌う。
目の前に広がる海は、どこまでも穏やかであった。

◇コチラから管理人のコメント


とりあえず謝りましょう。

『OCEAN』っていうたいそうなタイトルつけて、始まりが『う～み～は～』ではじめちゃってスミマセン！！！

この話が浮かんだのは、そのまんま、B'zの“OCEAN”を聞いてる時だったんです。
いや、全然違いますけどね。
でも浮かんだのがこれだった。チョッパーが歌ってるシーンも含めて。
で、出来上がったお話がこれです。

チョッパーの話し相手はゾロも考えたんですけど、やっぱりしっくりくるのはサンジの方かと。
優しいもんね、サンジきゅん。

自画自賛しちゃいますが、私、このお話大好きです。
書いてて泣きそうに・・・（爆）。

ええ、ええ、バカ親です。

気に入ってもらえると嬉しいなー。

[5回]